Ende des 19. Jahrhunderts herrschen aufgrund des rapiden Wachstums der Stadt und der katastrophalen Wohnungsbedingungen für die ArbeiterInnenklasse elende hygienische Verhältnisse. Mangelnde Möglichkeiten für Körperhygiene und verschmutztes bzw. verseuchtes Wasser sorgen für Krankheiten und Seuchen. Um diese Missstände zu beheben und einen produktive ArbeiterInnenschaft zu gewährleisten, wird von Sozialreformern die Einrichtung sogenannter öffentlicher Volksbäder gefordert, in denen man zu erschwinglichen Preisen Duschen oder Baden kann. Das erste 1887 errichtete Volksbad in der Mondscheingasse wird positiv angenommen und bald darauf werden zahlreiche weitere Bäder gebaut. Technischer Fortschritt bei der Warmwasseraufbereitung und die Einrichtung der beiden Hochquellleitungen unterstützen den Aufbau eines engen Netzes von Badeeinrichtungen in der Stadt. Trotzdem war das Baden nicht vergleichbar mit heutigen Verhältnissen, da die Bäder oft überfüllt waren und wenig Platz an Intimität boten. Ende der 1950er verschwinden aufgrund der Innovationen beim Wohnbau zunehmend die öffentlichen Bäder. Heute existiert nur mehr ein einziges in Wien.